廿四節氣 - 處暑
處暑，太陽到達黃經一百五十度。古時「處」與「止」旁通，處暑是暑氣到此為止的意思。此時，晝間暑氣未散，依然炎熱，但早晚氣溫漸涼，降雨水驟減，日照亦會縮短。秋天金氣肅殺，草木亦開始凋零。處暑間的七十二候有「鷹及祭鳥」、「天地始肅」及「禾乃登」，於是農民也開始進行秋收。
這個節氣中，最觸目的莫過於中元節。道家傳說陳子禱與龍王的女兒成親後，分別在正月十五日、七月十五日和十月十五日生下天官、地官、水官三子，掌管人間賜福、赦罪及解厄，又被尊稱為「三界爺」或「三元大帝」。
三元節中的中元節便是七月十五日，地官會降臨陽間審定人間功過，賞善罰惡，所以人們都會祭拜三公，祈求福報與功德，赦免過錯。
中國人相信七月一日鬼門關開，至七月三十日關鬼門，這段期間廟宇與民眾都會自定日子進行普渡儀式超渡遊魂野鬼，會用上犧牲、食品、花果或焚香來祭奠亡魂餓鬼。廟宇的主持會在普渡前一夜高舉燈籠，以告知陸上孤魂明日有食款待。
至於水鬼，則會放水燈來告知普渡。人們會用竹製成屋型的小筏，寫上「慶讚中元」，再放上蠟燭，甚至銀元，放於江河或大海任其漂流，又名「荷花燈」或「照冥」。通常都會在河邊放桌子，盛載犧牲與食品，引水鬼上岸飽食之時，由僧道誦經，為其超渡。
普渡結束後，也有「搶孤」習俗，讓人們搶奪祭品，以嚇走因食聚集的亡魂，但由於「搶孤」曾造成人命傷亡，至清朝便遭禁止了。
除了道教的中元節，佛教亦有盂蘭盆節。佛教僧人會在四月十五日開始「結制」待在寺內守戒誦經，九十日後，至七月十五日「解制」方可外出行走，所以七月十五日就是眾僧功德圓滿之日。百姓會藉著這天供奉僧佛，祈求百倍功德，以解救在陰間受倒懸之苦的祖先。
佛教經典也有「目連救母」的故事，目連為佛陀的弟子，一次遊歷地獄時，見到生母墮餓鬼地獄受倒懸之苦，目連急用缽盛飯餵食，但未及入口，飯菜即化成灰燼。目連便向佛陀乞示，佛陀著他要集結眾僧，於每年七月十五日以缽載百味五果供養十方餓鬼，待功德圓滿，母親方能獲得濟渡。後來此習俗流入中原。
七月期間，傳統上不會游水或禁水上活動，以防水鬼掹腳找替身。從保健角度，則不宜進補，因要疏導夏天鬱積的濕邪，故應注意調理脾胃。五色入五臟，黃色主脾，在此推介「黃金粥」，用小米、玉米、南瓜、大棗煮粥。玉米健脾，南瓜益氣，大棗補血，都是調理氣機的食材。喜歡喝湯水的朋友，可以試試蓮子百合瘦肉湯，材料包括蓮子、百合、淮山、陳皮、瘦肉，煲滾後轉細火熬一小時即可；可以健脾補腎，養心安神，尤適合體質虛寒的人士。
- 2020-05-07
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